文化与贸易往来的历史传统不仅为上海合作组织成员国人民留下了丰富的物质财富，更传承了促进和平、睦邻友好及互利合作的伟大人文传统——这些团结各国各民族的传统不仅推动了国际旅游业的发展，更引领着人类进步。
随着经济和人文合作的不断发展，有必要采取联合行动，在本组织框架内建立一个旨在发展旅游领域多边合作的互动机制。
2015年3月25日，上合组织成员国旅游部门领导人首次会议在俄罗斯联邦莫斯科举行。
上海合作组织成员国旅游领域的主要合作机制是专家工作组和旅游部门领导人会议。
专家工作组自2016年开始运行。在此期间, 共举行了31次会议，最后一次会议于2026年4月28日在吉尔吉斯共和国主持举行并为旅游部门领导人会议做准备。
旅游部门领导人会议同样自2016年开始举办。在此期间，举行了10次会议。最后一次会议于2026年4月29日在吉尔吉斯共和国主持下在比什凯克市举行，会议签署了相关纪要。
根据上海合作组织国家元首理事会2021年9月17日的决定，批准了《上海合作组织旅游和文化之都协定》。首个旅游和文化之都是瓦拉纳西市（2022-2023），然后是阿拉木图市（2023-2024）、青岛市（2024-2025）、乔蓬阿塔市（2025-2026）。
在2026年4月29日举行的旅游部门领导人会议上，各方支持巴基斯坦方面提出的申请，将2026–2027年度上合组织旅游和文化之都称号授予拉合尔市。
